VRM入道

VRM4に本格的に取り組むようになってきて、ふと思ったことを。

本物の鉄道を見るとき、大抵それは見ている自分よりも圧倒的に大きく（デカいんだから当然だけど）目前か頭上ににある。一方で鉄道模型を見るとき、ゲージの如何を問わずそれは見ている自分よりも圧倒的に小さく（これも当たり前だけど）見下ろすことが多い。
さて、我らがVRMであるが、この観点から考えるとどうも特殊であるような気がする。なぜなら、VRMにはそもそも大きさが存在しないし（Virtualだし）本物の鉄道同様に近接視点から見ることも出来れば、鉄道模型のように俯瞰することも出来るし、さらに、どちらでもあり得ない視点からすら見ることが出来る。
これは以前から疑問に思っていたのだが、伝統的にVRMビュワーはバージョンがいずれであってもデフォルトが「なぜか」運転台視点だ。前述の話でいうと、一般的な鉄道マニアにとっては「最もあり得ない」視点が初期設定されていることになる。もちろん、VRM3以降、多彩なカメラモードが実装されたのだが、電車でGoよろしく、運転台視点でしかレイアウトを見ないユーザーは意外に多いのではないか？
さらに、多彩なカメラモードであるが、これもなかなか難物だ。運転台視点を基本に考えると、線路の左右にはギッシリとストラクチャを配置したくなる。が、これを前方視点や上空視点から眺めると、眺めている者がそれらのストラクチャの中に突っ込んでしまうことがままある。
ここで思い出すのが、動的視点の魔術師であられるTatsuo氏の作風である。VRMビュワーの視点は、バラエティ豊かに見えて、実はあまり自由ではない。有り体に言えば、本当の意味で鉄道マニアが「現実でも模型でも経験できないが、それでも体験したいと願う夢の視点」とは微妙にズレていて実用的でないのだ。思うに、Tatsuo氏の演出する視点はそういう意味で何かを示唆しているように思う。開発陣におかれては、改めて氏の作品の研究を強くお奨めしたい。

いろいろな意味で、VRMはバカ正直だと思う。
たとえば架線柱。安易に考えるならば、架線柱は線路の左右の定位置にしかあり得ないのだから、配置の自由度を奪ってもよさそうなものなのに、mm以下の単位で好き勝手な場所に置けてしまう。そして、VRMビュワーはそれがあり得ない位置にあろうとも、バカ正直に描き出す。言うまでもなく、このバカ正直さこそがVRMの可能性を飛躍的に高めているのだが、特にVRM4になってグラフィックの描画精度が向上し、リアリティとデフォルメのバランスがシビアになってきたような気がする。
そもそも、Nゲージに準拠したレール規格を採用している時点で、カーブ半径からはリアリティが失われている。ところが、VRM4ビュワーはデフォルトで（オマケ程度にではあるが）運転台まで再現した運転手の視点からそれを見せてしまう。これは好みの問題もあろうかと思うが、VRM3の描画精度はリアリティとデフォルメの間の微妙な立ち位置にあって、「写実的」にレイアウトを作っても、あるいは「模型的」に作っても、それぞれ完璧な満足とまではいかないものの及第点の印象を得ることが出来たように思う。これがVRM4では、見た目の雰囲気が妙に「写実的になってしまった」のに、レイアウトは「模型的にしか作れない」という印象が強い。
もちろん、拙者には「VRMをリアルNゲージレイアウト設計ツールとして唱導したい」という強い確証バイアスが働いているので、話半分に聞いて欲しい。これはまだ拙者がVRM4に慣れていないから思うことなのであって、そのうち違和感を感じなくなるのかも知れない。VRM4第2号を入手すれば、きっと拙者はデスクトップレイアウトの設計を始め、あわよくばそれをリアルNゲージレイアウトとして完成させるだろう。そうすれば違和感はなくなるのかも知れない。
ここで思い出すのが、当代随一のVRMレイアウト職人、しおじ氏がVRM4参入第一作として公開された「琵琶湖線レイアウト」である。KZ氏が「夜景にして作ってない部分をカモフラージュする」と書いていたが、この作品もそう言われればそうかな、という感じがないでもない。いや、しかしである。摩訶不思議というか、氏ならではというか、このVRMレイアウトは、運転台視点で見ても、駅のホームから近接で見ても、俯瞰しても、まったく自然なのだ。いきなりこういう作例を提出してくるところがいかにもしおじ氏である。
が、ここでも開発陣に研究をお願いしたいと思うことがある。負け惜しみに聞こえると思うのだが、これはVRM4の性能によるものではなく、ひとえにしおじ氏の才能による作品だと思うのだ。VRMは「一角のユーザーであればしおじ氏と勝負するチャンスがある」くらいの使い勝手を提供できてこそのVRMではないか。ユーザーをして、知らず知らずのうちにしおじ氏の域に誘引するようなレイアウター（が具体的にどんなものかはともかく）を目指し、より一層の精進を期待したい。

VRM4といえば、夜景・スクリプト・信号機・ターンテーブルetc...が話題になりがちであるが、やはりその本質は仮想空間をみる「視点」と、仮想空間を構築するツールの「使い勝手」であるように思う。こういった論点は派手さに欠け、販促効果も薄いのかも知れない。が、この部分に着目せずして、枝葉末節のリアリズムばかりがエンハンスされていくのだとすれば、第二・第三のTatuso氏、しおじ氏が登場する素地がないのではなかろうか。と、電波を発しておく也。