NEW STANDARD

　翌日の夜のことである、例の添乗員とリッチな奥様風の女性が季節が旬の
生牡蠣を食べに行くのでと誘われ、今度は三人で出掛けた。
パリの１１月の夜、その店先では若い男達がゴムの前掛けをしてワゴンに山積み
された牡蠣の殻をむいていた。街灯に吐く息が白く働く熱気の湯気が
彼等の姿を際立たせていた。
薄暗いシックな店内に入るとエキゾチックな顔だちの若い女性がいる
クロークで着て来たコートをそれぞれ預け、今度は初老で白髪の白い上着に
蝶ネクタイのギャルソンの案内で三人はテーブルについた。
ギャルソンが置いていった重厚そうなメニューを添乗員が広げ、
目的の生牡蠣以外の物を女性に何かうながしていたが、
「毛ガニがいいわね、それとム−ル貝のムニエル・・・」よどみない女性の
言葉に僕はかたわらで、うなづくだけだった。ギャルソンを呼び添乗員が
メニューを依頼する、どうやら白ワインも頼んだようだ。やがてワインと共に
生牡蠣が運ばれてきた。砕いた氷が敷き詰められた足付きの銀のお盆に
殻を裂かれた牡蠣が花びらのように盛られ、中央にはゆでた赤い海老の尾が
ピョコンと飾ってあった。海のない土地柄に育った僕には殻付きの牡蠣を
生で見るのも初めて喰うのも初めてで目が輝いた。
ギャルソンがおもむろに氷の入ったバケットから白ワインを取り上げ
オープナーを使ってキュッキュッキュッとコルクを抜き三人のグラスに注いでくれた。
一言『トレビアン！』と発してテーブルから去った。
僕にはまるで手品でもみているかのようだった。
　三人は我にかえってグラスを手にし乾杯をした。チーンッというクリスタルの
硬い響きと澄んだ透明の白ワイン、口元に近付けるとワインの芳香が鼻を刺した。
ゆっくり口に含むと青くちぎれていくような快感が舌と喉に広がった。
グラスを置いて、さて、これが生牡蠣かと一つ手に取り小皿に置いた。
ミルク色をしたヌメッとした肌に黒のビロードのような縁がついている。
二人を見ると、どうやらレモンと塩をふって食べるようだ。なるほどと
僕も四つに切ったレモンの一片をつまんで牡蠣の上に垂らすと
牡蠣は一瞬身をよじらせたように見えた。
さらに塩の小瓶をもって、ささやくように振ってみた。今度は牡蠣がたじろいだ。
左手で殻を押さえ右手のフォークで、すくい上げ口に運ぶ。ペロンとすべり込んだ
牡蠣が白ワインの足跡をなどるように丸く踊る。そして噛み締めると牡蠣の
生汁が広がり、思わずため息をつくと、口にしたそれらが合唱したような香りを放った。
そして、また白ワインで、僕の身体の芯へ押し流してやる・・・・

こんな物を食べるという感動も生まれて初めてだった。湯で上げた毛ガニと
ム−ル貝のムニエルもテーブルに並び三人はそれらを楽しんだ。
僕には夢見心地の贅沢な食事だと感慨にふけりながら、ふと隣のテーブルに目をやると
現地のフランス人？の男女が手を握りあってメニューを見ている。やがて
注文の料理が出て食べ終ると、またメニューを眺めては次の料理を頼んでいる。
こっちは頼んだ料理がテーブル一杯に並び三人で競い合うように平らげている。
何？これって・・・僕にはその男女の姿がとても優雅にみえた。
それと見比べ、食べ散らかした皿がある三人のテーブル、何か違和感を感じた。

食べ終えた女性はすっかり上機嫌で、どうやらお会計を任せてくれるそうだ＾＾
昨夜とは違う天国のようなパリの夜の食事となった。クロークへ行き
コートを受け取った、すばやく、あのエキゾチックな若い女性が着せて
くれた。「メルシーボクー」といって出口へ歩こうとするとコートを
引っ張られた・・・『？』と振り返ると、その女性が般若のような
眉をしている、僕の『？』という顔を見ると早口で何か言った。
チップを請求されたのだった。『アッそうか』僕は5フランの硬貨を差し出した、
一瞬気まずい思いがしたが、どうやらこの国ではチップが稼ぎの一部らしい。

”早飯と早●ソも仕事のうち”などということを教わった26才の僕には
食事の優雅さと異文化を生で体験し、かつ食事代はただ、5フランは安かった。

もう30年くらい前の話ですが、当時勤めていた会社で海外研修と称して
生まれて初めての外国旅行、11月の秋、パリへ行かせてもらった時のことです。
研修といっても旅行会社が組んだ、ただのツアーでしたが。
菊の御紋章が入った赤いパスポートを手にした時、ああ僕は日本人なんだと
何故か無性に感動し、当時は成田は無く羽田空港から
エールフランス機でパリへ向かいました。
当時は1ドルが300円で妻が工面してくれた大金10万円を懐に・・・・
機内の美しい金髪のスチュワーデスに見とれながら異国への期待で胸がいっぱいでした。
途中、アンカレッジを経由、冷たく光る北極の氷河、闇に輝く地上の街の灯りが
まるでビーズの刺繍のごとくで、感動と好奇心が座席にいる26才の僕の中を走り回りました。
やがてパリの空港に着きホテルの窓を開けると今まで見たことのないオレンジ色の
街灯が目に入り、思わず『これがパリの灯か・・』などとつぶやく始末。
さて、翌日から市内観光。エッフェル塔、凱旋門、ルーブル美術館などパリの名所を一巡。
どこにも三色の国旗がはためき、自分の国との違和感を感じたものでした。
昼食はエスカルゴの試食、バスを降りる度に街の匂いが何ともいえなかった。

その夜、一緒に同行した男の添乗員がレストランを案内するのでと希望者を募った。
十人ばかり集まり不馴れな僕も後に続いた。赤いテントが店先に突き出し
確かRestaurant Fuguetteと白い文字が書かれ何やら有名なレストランらしい。
ゾロゾロと階段を昇り部屋の長いテーブルに一同並んで座った。
私にはツアーで一緒になった全員見ず知らずの日本人である。
ウェイターにメニューを差し出されたが皆、不安そうな顔をした、無論僕もその一人で
男の添乗員が何やらメニューを見て、「私は舌ヒラメのムニエルにしますが・・・」
というと、誰ともなく「私も」「僕も」「僕も」「私も」・・・そして僕も。
全員、皆同じ舌ヒラメのムニエルになった。添乗員がウェイターにその旨を伝えると
「ウイッ」と言って厨房へ去った。僕は何か釈然としない気分でいたが
皆、メニューが決りホッとした顔でなごんだテーブルになったが、ふと厨房の方へ
目をやると白装束のコックが数人出て来てニヤニヤして、
こちらの様子を伺っているのが見えた。
やがて全員舌ヒラメのムニエルがテーブルに並んだ。向いにいた若い男が
「舌ヒラメというのは・・まず」と言いながらフォークとナイフを使って
器用に骨を抜く真似を見せた。舌ヒラメのムニエルなど見たこともなかった僕は
彼の真似をしようとしたが、身はくずれどうにもならない、しばらく舌ヒラメが
散らかる白い皿をフォークとナイフでかき回していたが、十人近い全員が舌ヒラメと
苦戦している光景とさっき見たコック達の顔が頭の中に浮かび、何か屈辱感を覚えた。
その場を逃げることも出来ず、情けない初めてのパリの夜での食事となった。
食事が終り勘定も、あの添乗員にまとめてもらいレストランを出たが
みなさん得意げに満足そうな顔をしていたが僕はあのコックの顔が
焼き付いて食べた満足感もなく己の無知と言い様のない屈辱感で、
もう群れて行くのは嫌だなと思った。
..................................................つづく

昭和三十年代、塾だ予備校だ受験戦争などと聞いたこともない夏休み、　
暇を持て余した仲間と連れ立って近くの河原に探検に行くことにした。
その内の誰かが「ハチん巣う、取るケ？」と言い出し土手の両岸を埋めた
ジャカゴを徘徊した。そのうち誰かが「あったあ〜！」とハチの巣を見つける。
アシナガバチの巣だから大したことはないが刺されるのが恐い。
早速持って来た2B弾（花火の一種で赤い先端をマッチでこすると白煙があがり、
しばらくして爆音をたてるというしろもの）を仕掛け、みな一目散で身を伏せる。
・・・そして2B弾の破裂音と煙りに驚いたハチが飛び出してきた。
すると誰かが「痛え〜！」とどうやらハチに刺されたようだ。
刺された頭をかかえて泣いている。「ションベンつけろば治るよ」といって
落ちていた空缶にオシッコをためて、そいつの頭につけてやった。
それで安心したのか泣くのはやめたが、ションベン顔でぐしゃぐしゃだった。
河原にはクルミの木があったりヘビがいたり、
まるで宮沢賢治の「風の又三郎」のような情景だった。
その河原も現在はコンクリートで固められ、カブト虫を探しに行ったリした
木々も無く、小魚も泳がず、あの頃の面影はないが、確か水が流れたり
流れなかったりでションベン河原とも呼ばれたのを覚えている。
河川の堤防も災害防止という大儀があるから仕方がないが
車社会とはいえ山の奥まで縦横無尽に道路が整備され、ふれあい交流施設だの
町起こし施設だの立派な箱もの施設が作られている、ただ小子高齢化という
現実に、それらの維持管理の為のコストはどうするのか？
かの、松下幸之助さんは役人は子供みたいでお金をあげると、みんな使ってしまう。
とバブルで得た税金がすべて無くなってしまったことを嘆いていた。
社会の便利さ、国の発展も収入に応じた支出コストでないと、やがて破産倒産だ＾＾

次回は「初めての海外旅行」を書きます＾＾