NEW STANDARD

田舎に帰る為、上石神井のアパートを彼女と一緒に片付け運送屋のトラックの
助手席に乗って彼女に別れを告げた・・・込み上げるものがあるのか彼女は照れていた。
必ず一年以内に迎えに行くと約束をした僕は何か、さばさばした気分だった。
公認で彼女は僕のものという自信だったのかも知れない（爆＾＾）
中央道を走っているトラックのラジオが浅間山荘の赤軍と警官隊の衝突を実況していた。
23才になったばかりの2月のことだった。田舎？さしたる当てもなかったが
彼女を迎えに戻るという勇気でみなぎっていた。（爆笑）

家に着くと都会生活の僅かな家財道具を降ろし、運転手とテレビを見たら
浅間山荘の実況中継をやっていた、しばらく見ていた運転手もそそくさと帰っていった。
さて、田舎で再出発。いまさら元の看板屋という訳にはいかない。
翌日から新聞の求人広告に目を皿にする。印刷会社の募集があった。
東京を断念して田舎に帰ると例の塚本と飲み屋で話した時
「田舎は出版社もないし、デパート関係の広告をやるところがいいかも知れない。」と
アドバイスを思い出して、その印刷屋に行ってみたが学校間系の書類くらいの軽印刷だった。
地元新聞系列の印刷会社にも売り込みに行ったが、僕のロン毛の風体が異様なのか
面接したが不採用だった。甲府の友人が「U○Y企画」というのを教えてくれた、
地元テレビ局の会社らしい。売り込みに行ったが募集していないという・・・
「岡宣というところにIさんという人がいるから、そこへ行ってみたら」と
アドバイスをもらった。地元デパート系列の宣伝会社だという。
今度はその会社に電話でアポを取ると、募集はしていないが一度来てみればという返事だった。
東京で描いたイラストを抱え、その会社のIさんという部長に見せた。
しばらくして、課長さんという人から、取りあえず半年間見習い、給与は4万円と
いうことで採用してくれることになった。東京の収入の半分以下だったが
欲はかけない、使ってくれるというだけで安心と希望が湧いた。
それと、僕のイラストに関心をもってくれたI部長が何より心強く感じた。
その会社は親会社のデパートの広告を主体にインテリア設計工事の仕事をしていて
それぞれ部門が別れていたが小さな狭い部屋の中で入り乱れた仕事場だったが
一人でやってきた僕には大勢の先輩同僚がいて、楽しかった。
そのうち、スーパーマーケットのチラシ広告を任され、デザインや版下の作り方、
印刷技術、商品撮影から写真の現像と学ぶことが沢山あった。
彼女を迎える為には正社員にならなければと上役のI部長の仕事振りを盗み見しては学んだ。
彼女とは手紙で気持ちを伝えあっていた、それでも彼女に会いたいという気持ちが
押さえ切れず、たまに上京したり彼女がやってきて昇仙峡へ行ったりして再会を楽しんだ。
昇仙峡を散策しただけで甲府駅に戻り東京に戻る彼女を見送った。
このまま帰ってしまう・・・また別れてしまう二人とも無性に切ない気持ちだった
窓のガラス越しに手を振ったり、はにかむ彼女が愛おしい＾＾恋っていいな（爆）
やがて、電車が動きだし駅を離れていく、車輌の後部の赤い丸いライトが
どんどん小さくなって見えなくなるまでホームに立っていた。
とかく男女の仲も遠く離れると心変わりするものだが、僕も彼女もあきらめなかった。（爆）
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・つづく

彼女との付き合う日々が続くうち、男としての責任と義務を感じ始めた。
仕事も順調、イラストレーターとしての道もつかみ始めた。しかし
彼女に対する責任、一生一緒にいたいという思いの先には結婚という
約束事を決めなければならない。まだ22才の若造には自信もなかったし、
彼女の両親も快く受け入れてくれないだろう。
そんな自信のなさと不安で、ある晩しこたまビールを飲んでいたら酔った勢い
というのは恐ろしい、突然彼女に会いたくなって真夜中、上石神井から
彼女の住む練馬まで歩いて行くことにした・・・深夜の人通りのない道を
練馬は東の方向だくらいで一度だけ尋ねた記憶を頼りに歩き続けた。

以前、目黒のスナックで飲んだ時、やはり酔いに任せて新宿大久保の
工場へ歩いて帰ったことがあった。飲んでた遠藤が「おい待てよ
もうすぐ始発の電車が出るから、それまで待てよ・・・」と押しとどめて
くれたけど、何か会社に迷惑掛けたくないという気持ちと夜風に吹かれて
歩きたいという気分だったんだろう、遠藤がホンダのモンキーで駅まで
送ってくれたが近くの交番で新宿方向を確かめると山手線沿いの道を
ひたすら歩いた・・・原宿あたりで酔いが醒めてきたので自動販売機で
缶ビールを飲み足してまた歩く。新宿伊勢丹が見える頃には陽も昇り
牛乳配達や段ボールを抱えた浮浪者が動きだしていた。
そのまま、工場に入って仕事についた・・・・若さだ（爆）

寝静まった都会の夜、孤独という自分が思い知らされる。真っ暗な
道筋を突き抜ければ何か暖かい赤いハートにあえるかも知れない。
青年期の男の性なのかも知れない。やがて朝日にたたずむ彼女の
家の前に辿り着いた。こんな朝から突然尋ねたらきっと怒られるだろう。
だけど、逢いたい・・・意を決してブザーを押した戸が開くと
彼女が「どうしたの？こんな朝早くから・・」と門前払いを覚悟してたけど
逢いたかった笑顔があって嬉しかった。「まあ上がって・・」と
客間に通され彼女のお母さんが出てきた・・・「すいません、朝早く・・」
それしか言えなかった・・・そして「どういうつもりで付き合っているの」と
静かな口調で問われ、どこの馬の骨とも分らない若い男に勝手な真似はさせない
という母親を感じた。僕は覚悟の言葉を言った「幸せにします。」
男の約束手形を切る・・・・これしかなかった。
結婚、金もかかるはずだ。テレビで二人だけの結婚式５万円というCMを見たが、
二人だけっていう訳にもいかん。

田舎には祖父が亡くなり母が一人でいる。母や家も気になる、しかし自分の夢もある。
彼女も欲しい。さしたる生活力の自信もなかったし、身勝手な同棲など考えられなかった。
周囲の賛同を得るには田舎の家を守り、定職を持ち経済的な基盤を築かなければならない、
それが今の僕の彼女を得る為の最善の方法だと思った。僕は決断した・・・
都会のサクセスをあきらめ、田舎に帰る・・・
可愛がってくれた斉藤マネージャーに言った。
「妥協して田舎に帰ります・・・」「妥協して帰る？妥協じゃなくて納得して帰れ。
田舎だろうが都会だろうが、やるのは同じだよ。」そう言うと
小田急ハルクの喫煙具売場に連れて行かれた。
餞別だと言ってダンヒルの銀のライターを買ってくれた。
後任者も決め、退職願いを出し事務所で道具を片付けていたら机の上のラジオから
クリ−デンス・クリアウォーター・リバイバルの「雨を見たかい」が流れた
4年余りの都会の生活が目くるめく思い出され何故か涙が止まらなかった。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・つづく

王城の仕事も馴れてきた。会社から食券が支給され王城の斜め向いに「つるかめ食堂」
というのがあり、そこで天ぷらや焼魚の定食などを食べていた。特に感動したのが
カレーの上にさらにトンカツが載ったカツカレーだった。ある晩のことだった
隣でシンナー臭いフーテンの若い兄ちゃんがライスだけ頼んでテーブルの醤油を
かけて喰っていた。見かねて、店のマスターに「この兄ちゃんに天ぷらやって」と
残りの食券を出した。そいつは僕に向かって照れくさい顔をしながら僕に向かって
手を合わせる真似をした。『馬鹿野郎、俺は仏さんじゃねえや、真面目に働け！』と
声には出さなかったが、都会の中途半端な生き方が癪（しゃく）だった。

ある日、山手線に乗っていた時だった。会社員風の二人の男がドアの付近で
何かイラストの本を見ながら話し込んでいた。僕は近づいて「僕、イラスト描いてんですけど」
と突然言われた男達はびっくりしたが、名刺を出して今度見せに来てと名刺をくれた。
明文社という巣鴨にあるという出版社だ。一流がだめなら三流でもと後日、早速見せに
行ったらワンカット1.000円だけど、この原稿読んでイラスト描いてくれない？
ということになった。四百字詰め原稿用紙に走り書きされた小説はホモだオカマの話だった。
エロ本週刊誌だろうが断る訳はない、やるしかないと手前勝手な想像で描いて持って行ったら
すんなりOKだった。連載なので次回は事務所へ電話でイメージを指示され描いた。
その内、ポルノ本まがいの単行本の挿し絵や表紙の仕事も来た。発売された、その本を
紀伊国屋で見つけては自分の名前が印刷されているのを確かめながら悦に入った。
月に一度、イラストの原稿料がもらえるが、その明細に○○先生とある、源泉徴収料
10％引かれた小切手を手にし何とかイラストレ−タ−に成れた気分だった。

いつものように事務所でポップを描いていた時、事務所のラジオが緊迫したニュースを
流していた。何でも三島由紀夫が市ヶ谷の自衛隊で割腹自殺したという・・・
事務所のおばさん達も不安そうな顔をしていた。あの頃は、まだその意味が分らなかった。
それよか武道館のレッド・ツェッぺリンや後楽園球場のグランドファンクのコンサートに
彼女と行ったり有頂天な日々だった。今思うと、そんな時代の空気に三島由紀夫は憂いて
いたのだろうけど死んだらダメだと思う。
しかしツェッぺリンのボーカル、ロバート・プラントやツインギターのジミー・ペイジは
カッコよかった。グランドファンクは雨の中でのコンサートとなり彼女とずぶ濡れに
なって楽しんだ。二塁付近に設えたステージでバンドは米粒にしか見えなかった。
後年、あれは口パクだと聞かされたが、パワフルなマークのギターとボーカルは
僕と彼女の素晴らしい思い出だ。後年、武道館も後楽園も矢沢永吉のコンサートに
行くとは想像だに出来ようか・・・だから人生は面白い。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・つづく
GRAND FUNK RAILROAD
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LED ZEPPELIN
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